ニセコの夏　北海道の拠点、涼質なるリゾート

人と自然に導かれて
ニセコに移住

― ニセコに移住するきっかけは何だったのでしょうか？

東京に住んでいたのですが、20代の頃からワーキングホリデーで海外へ行くようになり、都会より自然が近いところが自分には合っているなとは感じていました。ただニセコに住むに至ったのは、コレといったきっかけがあるわけではないんです。最初に滞在したのは10年ほど前で、ワンシーズンだけアルバイトをしました。その後も機会があり冬のニセコを楽しんでいたところ、ニセコ在住の友人から「夏もいいからこのまま住みなよ」と言われ、四季を通じて滞在するようになり、気がつけば今に至ります。

― Santoで働くようになったのはいつからですか？

Santoの前身であるSWELLの頃、知人でもあった当時のSWELLオーナーに私にぴったりだからと勧められてアルバイトとして入りました。お店の雰囲気を変えたいという思いがあったようです。SWELLは倶知安町の街中にあったのですが建物が老朽化で取り壊されることになり、2022年に現在の場所へ移転するタイミングで法人化しました。シェフの渡邊と公私共にパートナーとなったのもこの頃です。Santoではサービスや予約の管理など、料理以外のあらゆることを担当しています。

― 自然に囲まれた素敵な場所ですよね。

ここにいるだけで季節を感じられますし、ほんとうにいい場所が見つかったなと思います。昨日まで何もなかったのに出社したら一面にたんぽぽが咲いていたり、夏には青々としていた葉っぱが紅葉し、落ちて冬の訪れを教えてくれる。移り変わる風景を眺めるだけで癒されます。
ただ冬の自然はときに厳しいので、無理をしないということも学びました。天気が悪ければプランを諦めるし、お店に関することでもやむを得ない状況をお客さまにご説明し変更させてもらうこともあります。

同業者とつながり、
ニセコを食で盛り上げる

― 地元がニセコの方との交流もありますか？

地域で食関係を営む仲間たちとSantoの庭でお祭りを開催したり、ニセコのイベントとしてフードフェスティバルができたらいいねと話をもらって交流も兼ねてのBBQに招待していただいたり。ニセコで昔からお店をやっている方も、私たちのように移住してお店を開いた方もいますが、垣根のようなものもなく、一緒に盛り上げていこうという雰囲気があります。

― 休日にはご友人や仲間と過ごすことが多いのでしょうか？

小樽やニセコ近辺でも開催されるワインの試飲会に参加したり、何かと交流の場にいることが多いかもしれません。音楽好きな人が多く、音楽関係のパーティなどのイベントで自然と輪が広がっています。またニセコは温泉が豊富でそれぞれ泉質も違うため、湯めぐりも楽しみのひとつ。お気に入りの温泉で友人とばったりなんていうことも良くあります。

― ニセコにご友人が来たらどこへ案内しますか？

私自身も動物が好きなので、午前中はダチョウ牧場と木嶋牧場をはしごして動物たちに癒され、Santoと同じ敷地にあるハックルベリーファームで飼われているポニーのくーちゃんにもご挨拶。地元でも大人気の食彩中華シェイシェイでランチをしたら、春夏は友人の武田屋ラフティングで川下り、秋冬はスノーボートやそり滑りを楽しみます。

地域と人とのご縁がつながり
ニセコで就農

― エンジニアからなぜ農家になろうと思ったのですか？

半導体エンジニアだった頃は、仕事で1年の半分くらい海外へ行くような生活でした。地に足がついていない感じというか、何十年もこの生活は続けられないなと。退職して、ワーキングホリデーでオーストラリアのバナナ農園で働いていた時に、生きる糧になるものを一からつくる唯一無二の仕事だなと、農業に興味を持ったのはその時です。それから数年してニセコに移住する際には、農業をやろうと決めていました。

― ニセコに移住したきっかけは何だったのでしょうか？

海外から帰国した後、石狩から九州までヒッチハイクをしたのですが、出発して割と最初の頃にニセコに立ち寄りました。羊蹄山がどーんとあるこの風景に圧倒されてしまって。その後も日本各地の素晴らしといわれる場所をめぐったものの、結局ニセコが忘れられずに移住することに決めました。最初の1年は隣にある真狩村の農家さんで住み込みのアルバイトをし、その後ニセコ町の地域おこし協力隊として農政課に配属され、農家さんたちのお手伝いをしながら学ばせてもらいました。

― 就農はハードルが高い印象がありますが、順調に進んだのでしょうか？

協力隊を卒業したら就農したいとは思っていたのですが、畑がないと農業ははじめられません。そんな折にご縁があって土地の持ち主である遠藤さんと知り合い、農業をしたいと話したところ遊休予定だったこの土地を譲ると言ってくれたんです。出会って間もない、親戚でもニセコ出身でもない僕に大切な土地をバトンタッチしてくれるなんて、本当にありがたいこと。地域おこし協力隊での経験や実績を買ってもらえ、無事に就農できました。

世界にも負けない山並みを
毎日眺められる幸せ

― ニセコでの暮らしはいかがですか？

ネパールやパタゴニアなど海外で見た名だたる山並みの眺めも素晴らしかったけれど、ニセコの羊蹄山や周囲の山々もまったく負けていない。この風景を日々見られるだけで幸せです。日の出前に家を出るようにしているのですが、畑は朝日と羊蹄山を眺められる最高のビュースポット。毎日眺めていると太陽が昇る位置が少しずつ移動するんです。年に一度だけ頂上から朝日が昇る光景も見られます。

― ニセコにご友人が来たらどこへ案内しますか？

都会からの友人も多いので、ニセコが初めてなら北海道らしい場所へ案内することが多いですね。まずは高橋牧場で、牧草ロールの上で山並みをバックに写真を撮り、ソフトクリームを食べてという王道コースをしてもらって。新しくできたジップラインは、僕もまだ行けてないので気になります。ニセコは海も近く海鮮系が新鮮で美味しいので、近場なら鮨 花吉さん、少し足をのばした神恵内村にある有名人もお忍びで来るというお寿司屋さんもおすすめです。

学生時代から縁のあった
北海道でワインショップを

― 何かと北海道にご縁があったとうかがいました。

大学1、２年生の校舎が北海道美唄市にあり、2年間過ごしました。もともと北海道が好きだったというのも、その大学を受験した理由のひとつです。
大学卒業後は百貨店に就職し、最初は池袋店の婦人服売り場に配属され、転勤で再び北海道の札幌店へ。希望を出して、晴れての転勤となりました。その後、愛知店に転勤となり、畑違いの食品売り場でワイン担当になりました。

― その経験がCave de Bambou（カーヴドバンブー）に繋がるのですね。

そうですね。ワインなんてほぼ飲んだことがないような素人だったのですが、発注も自分でしないといけない状態。ワイン好きのお客さまも多いエリアだったため、必要に迫られて勉強しているうちにその奥深さにハマってしまいました。
妻とも札幌店時代に出会っており、「いつかは北海道に戻りたいよね」と話していたら札幌店が閉店してしまって。移住を視野に北海道の気になるエリアを見てまわりました。ニセコが注目され始めた頃で活気があり、現在Cave de Bambouがある綺羅街道の風景が気に入ったことも、決め手になりました。

― 移住後すぐにCave de Bambouをオープンしたのですか？

すぐに独立する予定はありませんでした。酒販免許を活かして、最初は倶知安町の酒販店に勤務し、その後ニセコワイナリーで畑や小売のお手伝いをさせてもらっていました。2015年の3月に独立し、Cave de Bambouをスタート。ちなみに「Bambou」は店舗に竹を使用しているとかではなく、名字の知久（ちく）の読みだけ活かして「竹（ちく）＝Bambou」と付けました。
綺羅街道でこの物件に出会えたことも運が良かったと思います。鉄筋なので温度管理がしやすくワインに最適なんです。

ニセコで出会った
美味しいものを作る友人たち

― 念願の北海道、ニセコでの暮らしはいかがですか？

ありがたいことにお店が忙しくて趣味のスノーボードにもあまり行けていないのですが、日々の小さなことに幸せを感じます。とくに6月は好きな季節。平地や山の裾野のほうから鮮やかな緑が増えていき、山頂付近には雪が残っている、緑と白のコントラストはその時期だけの美しい風景です。
お店の前の綺羅街道も、昔から変わらず好きな場所。仕事などで札幌から夜帰ってくると街灯に照らされた夜の街道が迎えてくれ、ホッとします。

― ニセコにご友人が来たらどこへ案内しますか？

仕事を通じて出会った美味しいものを作っている友人が多いので、ぜひニセコ周辺のグルメスポット巡りをしたいですね。まずは洞爺湖を観光してから、チーズ工房タカラの絶品ソフトクリームを食べ、ソーケシュ製パンの薪窯で焼かれる味わい深いパンを購入。ランチをするなら、ニセコ山麓パーラーのサンドイッチがおすすめです。
チーズ工房タカラもソーケシュ製パンもCave de Bambouに卸してもらっているのですが、繁忙期前の春と冬前には決起集会も兼ねてBBQをしています。近隣のレストランとコラボさせてもらってイベントを開催したり、ローカルも移住者も公私共に仲良くなれるのもニセコの良さかもしれません。

子どもの頃から
身近な存在だった日本へ

― どちらからニセコへ移住してきたのでしょうか？

生まれてから大学までテキサス州で過ごしました。大学を卒業したら一度は海外に住んでみたいと思っていて、大学卒業後に札幌市のインターナショナルスクールで働きながら日本での暮らしをスタートしました。
1年後、より自然が近い環境を求めてニセコへ。当初は大学院進学までの1年間の予定だったのですが、渡日から今年で8年目になります。

― いろいろ選択肢がある中、なぜ日本の北海道を選んだのでしょうか？

父が日本スタイルの陶芸スタジオを経営していたこともあり、日本は子どもの頃から何となく身近な存在でした。とはいえ初めて来たのは、大学２年生と3年生の間の夏休み。インターナショナルプログラムで東京・京都・広島・松江をめぐりました。
その時は主に神社や美術館を訪れて日本の文化や哲学を学んだのですが、子どもの頃からアウトドアが好きだという話をしたら、「それなら北海道がいいよ」と教えてもらいました。ニセコを知ったのはスキー動画がきっかけ。札幌に住む前はよく知らなかったのですが、パウダースノーを滑走する動画を観て「こんなところがあるんだ！」と憧れが高まりました。

― NAMBA（ニセコエリアマウンテンバイク協会）はどのような経緯で設立されたのでしょうか？

コロナ禍で海外へ出られない状況になったことがきっかけです。これまでは海外でマウンテンバイク（以下MTB）をしていた人たちが、日本ならニセコがいいという噂を聞いて本州や札幌など近隣地域から集まってきたんです。僕も含め既にニセコでMTBを楽しんでいた者、新しくやってきた者、MTBのフィールドに人が増えコミュニティができてきました。
当時のニセコは、MTB専用トレイルができはじめたくらいの時期。もっとトレイルを作りたいよねという話から、誰々の土地に作れそう、MTBカルチャーの発展のためには無料がいいよね、など様々なアイデアが生まれました。そういった中で少しずつ方向が見え、活動の母体としてNAMBAが設立されました。

周りは自然だけ
という環境で
リフレッシュを

― 海外からニセコへ移り住んでみて、いかがでしょうか？

テキサスに住んでいた頃から様々なアウトドアスポーツを楽しんでいたのですが、それができる環境がすぐそばにあることが最高です。いちばん近いスキー場でも車で15時間くらい掛かっていたのが、ここなら数十分後にはゲレンデ。マウンテンバイクはもちろん、ボルダリング、サーフィン、釣り、登山など、仕事の前や後にも思い立ったらすぐに繰り出せます。
夜の羊蹄山も大好き。数えきれないくらい登っているのではないでしょうか。山頂から眺める街の灯りと満点の星空は登った人にしか見られない絶景。実は2年前に膝を怪我してそれから行けていなかったのですが、やっと完治して登山も再開できそうなので今から楽しみで仕方ないです。

― ニセコにご友人が来たらどこへ案内しますか？

もちろんツインピークスに案内します。初心者やシニアの方でもeBIKEなら楽しめます。 68歳になる父が遊びに来た時も、一緒にツインピークスを走りました。
夏は冬に比べて人が少ないので、ちょっと自然の中に入ると人間は自分たちだけという贅沢も味わえます。尻別川のとっておきのスポットにハンモックを張って、鳥の声と風と水の音しかしない中でお昼寝するだけで最高のリフレッシュになるはずです。