1962(昭和37)年春、最初のシーズンが終了しました。ニセコにはじめて本格的なスキーリフトを設置したニセコ高原観光(株)の、初年度の業績はどのようなものだったでしょう。大きな話題と期待を集め、さらには全日本スキー選手権の開催という追い風を受けて、さぞや順調な船出だったのではないでしょうか。

　しかし残念ながら、結果はその逆でした。前述の大川修作さん

(リフト設置に先駆けて一帯を踏査)は、「開業3年くらいは赤字だった」と言います。

「なにしろ1日券が売れない。当時の北海道の人は、スキーはまず登ることから覚えたものです。お金を出して一気に登るという発想があまりなかったのです」

　

　地元の中学2年生だった山本由紀男さん(現在はひらふで雪山山荘オーナー、日本テレマークスキー協会名誉理事)も、「リフト1回が第1リフトで60円、第2リフトで40円。第1リフトだけで当時ラーメン一杯(約40円)よりも高かったので、中高生はみんな自分で登っていました。あと3本滑ったら、最後はリフトに乗ろうぜと、そんな感じだった」と言います。

　

　もっともリフトといっても今日のそれとは似て非なるもので、シートは板を渡しただけのようなもの。いま同じリフトがあったとしたら、怖じ気づく人もたくさんいるでしょう。スピードにしても現在よりかなり遅めの秒速1.2m。これには、もともとこのリフトが根曲がり竹(チシマザサ)の搬出用として認可を受けていた事情がありました。鉱山などの索道の規定に縛られていたのです。

　

　のちに倶知安町の観光課長や住民部長などを歴任した町畠守是さん(現在は介護老人保護施設「麓華苑」事務長)も、「リフトができて、当時の町民は喜ぶというよりも、まずびっくりした」と言います。リフトは、そのくらいもの珍しく画期的な先進設備でした。地元の子どもたちが毎日スキーに親しんだ旭ヶ丘スキー場にロープトゥーができたのは、リフト開業の翌月のこと。つまり機械の力で山を登ること自体が、新奇な出来事だったのです。

　

　リフト利用の中心となるのは町外からのスキーヤーですが、これも先述したようにアクセスが未整備。交通の主力はまだマイカーではなく国鉄のSL(蒸気機関車)でした。国産最大最速とうたわれた旅客列車用SL「C62(シロクニ)」が函館本線にお目見えしたのは、リフト開業の5年前(1956)のことにすぎません。やがて北海道のモータリゼーションも進んでマイカー客が急増していくことになりますが、国道5号の稲穂トンネルが開通したのは1962(昭和37)年10月。国道230号の、札幌の定山渓から中山峠までが舗装されるのは、1969(昭和44)年まで待たなければなりませんでした。

創業時のリフト回数券(第２リフト用７回券）

　

制作依頼先は当時の丸井今井小樽支店であった様子が伺われます。

写真資料提供、大川富雄、渡辺淳子各氏